Різдво є великим святом, встановленим на спогад народження Ісуса Христа у Віфлеємі. Різдво Христове - одне з найважливіших християнських свят і державне свято в більш ніж 100 країнах світу.
25 грудня Різдво Христове святкують не лише католики, а й православні більшості країн світу, лютерани та інші протестантські конфесії.
Перші відомості про святкування християнами Різдва відносяться до 4 століття. Питання про реальну дату народження Ісуса Христа є суперечливим і неоднозначно вирішеним серед церковних авторів. Можливо, вибір 25 грудня пов'язаний з приходом на цей день язичницьким солярним святом «Народження Сонця Непереможного», який після прийняття в Римі християнства наповнився новим змістом.
Згідно з однією із сучасних гіпотез, вибір дати Різдва стався з причини одночасного святкування ранніми християнами Боговтілення (зачаття Христа) та Великодня. Відповідно, в результаті додавання до цієї дати (25 березня) дев'яти місяців, Різдво припало на день зимового сонцестояння.
Свято Різдва Христового має п'ять днів (з 20 по 24 грудня) і шість днів віддання. Напередодні, або в день навечір'я свята (24 грудня) дотримуються особливо суворого посту, що отримав назву святвечора, так як в цей день вживається в їжу сочиво - зварені з медом пшеничні або ячмінні зерна. За традицією, піст святвечора закінчується з появою на небі першої вечірньої зірки. У навечір'я свята згадуються старозавітні пророцтва і події, пов'язані з Різдва Спасителя. Різдвяні боослужіння відбуваються три рази: опівночі, на зорі й удень, що символізує Різдво Христове в лоні Бога Отця, у лоні Богоматері й у душі кожного християнина.
У 13 столітті , за часів святого Франциска Ассизького, з'явився звичай виставляти в храмах для поклоніння ясла, в які поміщається фігурка Дитятка Ісуса. Згодом ясла стали ставити перед Різдвом не тільки в храмах, а й у будинках. Домашні сантони - макети в засклених ящиках зображують грот, а в яслах лежить немовля Ісус. Поруч з ним Богоматір, Йосип, ангел, що прийшли на поклоніння пастухи, а також тварини - бик, осел. Зображуються також цілі сценки з народного побуту: наприклад, поряд зі святим сімейством поміщають селян в народних костюмах.
Церковні і народні звичаї гармонійно сплелися у святкуванні Різдва. У католицьких країнах добре відомий звичай колядування - ходіння по домівках дітей та молоді з піснями і добрими побажаннями. У відповідь колядники отримують подарунки: ковбасу, смажені каштани, фрукти, яйця, пиріжки, солодощі. Скупих господарів висміюють і загрожують їм бідами. У процесіях беруть участь різні маски, ряджені в шкури тварин, це дійство супроводжується гучним веселощами. Звичай цей неодноразово засуджувався церковною владою як язичницький, і поступово з колядками стали ходити тільки до родичів, сусідів і близьких друзів.
Про пережитки язичницького культу сонця в різдвяних святках свідчить традиція запалювання обрядового вогню в домашньому вогнищі - «різдвяного поліна». Поліно урочисто, дотримуючись різних церемоній, вносили в будинок, підпалювали, одночасно творячи молитву і вирізаючи на ньому хрест (спроба примирити язичницький обряд з християнською релігією). Поліно посипали зерном, поливали медом, вином і маслом, клали на нього шматочки їжі, зверталися до нього як до живої істоти, піднімали на його честь келихи вина.
У дні святкування Різдва встановився звичай заломлювати «різдвяний хліб» - особливі прісні облатки, що освячуються в храмах під час Адвенту, - і їсти його як перед святковою трапезою, так і під час привітань і поздоровлень один одного зі святом.
Характерним елементом свята Різдва є звичай встановлювати в будинках вбрані дерево ялини. Ця язичницька традиція зародилася у німецьких народів, в обрядовості яких ялина була символом життя і родючості. З поширенням християнства серед народів Центральної та Північної Європи прикрашена різнокольоровими кульками ялина знаходить нову символіку: її почали встановлювати в будинках 24 грудня, як символ райського дерева з рясним плодами.
Православне Різдво за Новоюліанським календарем
Лютеранське Різдво
Коляда , Сонячне Різдво
«Когда-то Коляду воспринимали не как ряженого.
Коляда был божеством, причем одним из влиятельных.
Коляду кликали, зазывали.
Коляде посвящали предновогодние дни,
в его честь устраивались игрища,
учиняемые впоследствии на Святках.
Последний патриарший запрет на поклонение Коляде
был издан 24 декабря 1684 года.
Полагают, что Коляда признавался славянами
за божество веселья, потому-то его и призывали,
кликали в новогодние празднества веселые ватаги молодежи».
А.Стрижев «Народный календарь»
Коляда - сонце - немовля, у слов'янській міфології - втілення новорічного циклу, а також персонаж свят, подібний з Овсеня.
Коляда - поворот Сонця на весну - святкувався в період Великих зимових святок, що проходили з 24 грудня по 5 січня.
Слов'яни відзначають Коляду, коли день « на горобиний скок » прибув, і починає розгоратися зимове сонце. Перед святкуванням чарівник виє вовком (віщий вої), проганяючи злих духів. По закінченні зачину, всім підноситься братина з хмільним напоєм, і обавнік (читає славлення і вироки на обрядах під час свят) вигукує:
«Овсень, куда едешь?
Мосты мостить!
Кому ездить?
Коляде государю!
На чем ему ездить?
На солнечной свинке!
Чем погонять? Поросенком!»
Напередодні Нового року діти збиралися колядувати під вікнами багатих селян, величали господаря в піснях, твердили ім'я Коляди і просили грошей. Святошние ігрища і ворожіння - залишки цього свята древніх. Обряди збереглися в народі і останнім часом стають все більш популярними. «Колядники» виряджаються в одягу, зображують звірів, чортів, з музикою, з торбами, в які збирають частування, ходять вулицями, співають колядки. Коляда - веселе, бажане божество.
Поїдаючи обрядове печиво у вигляді корів (коровай, рогалики), поминають Тура. Замість жертовного ягняти їдять печиво у вигляді баранячої голови (бублики, кренделі). Неодмінно треба спробувати узвар і кутю
Свято закінчується ігрищами. Обов'язково потрібно вкотити палаюче колесо в гору зі словами: «В гору котися, з весною вернися».
Нардуган
У перекладі з тюркського слово Нардуган означає «народжений сонцем» і символізує язичницький культ Сонця.
Проведення свята припадає саме на час, коли починає рости світловий день. Починається свято в дні зимового сонцестояння і святкується аж до святкування Різдва Христового - з 25 грудня до 7 січня.
Можна сказати, що Нардуган - це, практично, ті ж Святки. Основні святкування розгортаються разом із збільшенням світлового дня і, відповідно, посиленням сонця, коли, за повір'ями, слабшає дія темних сил.
Свято символізує пробудження природи і торжество життя. У свято ряджені з обрядовими піснями ходили по домівках, бажаючи всім радості, здоров'я, достатку. Ряджених пригощали, як і на святочних колядках. У Нардугане також присутні ворожіння, характерні для святочних свят.
Це свято під різними назвами відомий у всіх східних народів Росії. Татари, башкири і удмурти святкують Нардуган, татари - кряшени - Раштуа, чуваші - Нартаван, ерзя - Нардава, мокша - Нардаван.